В центре истории оказывается 13-летний житель Нью-Йорка Тео Деккер, который вместе с мамой однажды утром заходит в Метрополитен-музей. Там его внимание привлекает рыжеволосая девочка с пожилым спутником, а его маму, искусствоведа по образованию - картина нидерландского художника Карела Фабрициуса с изображением щегла. Внезапно раздается взрыв, в котором погибает мама, а сам Тео чудом остается в живых.
Спустя 14 лет Тео все еще не может смириться с тяжелой утратой и пытается разгадать таинственную связь с той рыжеволосой девочкой и картиной Фабрициуса.
Добавим, что «Щегол», опубликованный осенью 2013 года, стал первым романом, написанным Тартт за последние десять лет. Две ее предыдущие книги, «Тайная история» и «Маленький друг», вышли в 1992 и 2002 году соответственно.
