Оказывается, судьбу Натальи Варлей решил вовсе не Гайдай! Он любил снимать актрису Наталью Кустинскую и видел только ее в главной роли в «Кавказской пленнице».
Легенда кино прошла пробы, как вдруг ей поступило предложение от режиссера Мотыля, который как раз снимал картину «Женя, Женечка и Катюша». Актриса думала-думала и отказалась от комедии, но подсказала Гайдаю, кого взять вместо нее.
«Зато напоследок Кустинская выудила среди вороха фотографий карточку Варлей — вот, мол, кого надо брать. Гайдай говорит: „Она не актриса. Циркачка…“ — „Ну, значит станет актрисой!“ Так решилась судьба Варлей. Позже две Наташи тепло общались», — рассказал «СтарХит» друг Кустинской Алексей Филиппов.