Сначала молодой Эльдар Рязанов выбрал на роль чиновника Огурцова знаменитого актера Петра Константинова. Но уже на первых пробах получился не столько смешной герой, сколько страшный. Он был недалеким, ограниченным, карикатурным персонажем, за которого могли и наказать наверху или просто положили бы фильм на полку.
Тогда появилась кандидатура Игоря Ильинского, но актер долго не соглашался на эту роль. Он считал ее повторением своей работы в фильме «Волга-Волга», где тоже играл бюрократа. Ильинский даже запросил невероятно большой гонорар, но все равно это не отпугнуло руководство картины.
С Рязановым у них сложились хорошие отношения, но удовольствия от съемок «Карнавальной ночи» мэтр так и не получил.
«Фильм не принес мне полного творческого удовлетворения от работы», — вспоминает слова мастера «Комсомольская правда».