Джеймс Эдвард Франко (James Edward Franco), известный как Джеймс Франко, родился 19 апреля 1978 года в городе Пало-Альто, штат Калифорния, США, в семье Бетси (девичья фамилия Верне) – писательницы, поэтессы и редактора, и Дага Франко. У супружеской четы было трое сыновей – Дэвид, Том и Джеймс. В 1996 году закончив среднюю школу, Джеймс поступил в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, на специальность «английский язык». Но обучение так и не закончил, ушёл из университета после первого курса, решив стать актёром, и начав брать уроки у Роберта Карнеги, преподавателя Западного театра.

Джеймс учился актёрскому мастерству 15 месяцев, после чего начал проходить прослушивания в Лос-Анджелесе. Эпизодичные роли в малобюджетных фильмах были у Франко, как и у каждого начинающего актёра. Свою первую главную роль он получил в 1999 году в сериале «Чудики и чокнутые». Сериал выходил на экраны не так долго, но получил положительные оценки критиков. Спустя год Франко дебютировал на большом экране в качестве главного героя в фильме «Любой ценой». Позднее он сыграл главную роль в телевизионном байопике Марка Райдела «Джеймс Дин» в 2001 году, благодаря которой получил «Золотой Глобус» и номинации на «Награду Гильдии актёров» и «Эмми».

Придя на кастинг фильма «Человек-паук», Джеймс пробовался на роль самого Человека-паука, но был утверждён как Гарри Осборн (сын Нормана Осборна, злого Зелёного Гоблина). Фильм имел оглушительный успех, и практически сразу после выхода первой части начались съёмки второй. Франко сыграл во всех трёх частях фильма. В 2002 году актёр сыграл в картине «Последнее дело Ламарки», в 2003 – «Труппа», в 2005 – «Великий рейд».В 2006 году он снялся в фильмах «Поединок», «Тристан и Изольда» (в роли Тристана), «Эскадрилья «Лафайет»», получил эпизодическую роль в ленте «Плетёный человек», а также появился в фильме «Немножко беременна».

В 2008 году Франко досталась роль наркодилера в картине «Ананасовый экспресс: Сижу, курю», над которой работали Сет Роген и Джад Апатоу, с которыми Джеймс уже сотрудничал в сериале «Чудики и чокнутые». За эту роль Джеймса номинировали на «Золотой Глобус» (лучшая мужская роль в комедии или мюзикле). В этом же году вместе с Эмилем Хиршем, Шоном Пенном и Джошем Бролином Франко снялся в фильме «Харви Милк». За роль Скотта Смита, любовника Харви Милка (его роль исполнял Шон Пенн), Джеймсу вручили награду «Независимый дух», как лучшему актёру второго плана.В 2010 году вместе с Энн Хэтэуэй Франко вёл церемонию вручения наград «Оскар». Всего в фильмографии актёра 34 роли, на 2012 год уже анонсирован фильм с его участием – «Лавлейс».

Личная жизнь Джеймса Франко достаточно стабильна – 5 лет он встречался с Анной О’Райли, актрисой. Познакомившись в 2006 году, они были одной из самых крепких пар в Голливуде. Но в 2011 году расстались, не объясняя причин. В настоящий момент Джеймс не состоит в отношениях, и сколько папарацци ни пытаются найти какие-то «жареные» факты из его личной жизни – у них ничего не выходит.