Колин Джеймс Фаррелл (Colin James Farell) родился 31 мая 1976 года в Дублине, Ирландия, в семье домохозяйки Риты и профессионального футболиста Имона Фаррела. Будущий актёр стал четвёртым ребёнком в семье, у него есть сестры Клодин и Кэтрин, и брат Имон-младший. Когда ему было 10 лет, семья переехала в Каслнок – пригород Дублина. Детей воспитывали католиками, поэтому Колин учился в St. Brigid’s National School Castleknock, а позднее в Castleknock College и Gormanston College. В юности проходил прослушивание в группу Boyzone, но не выдержал конкуренции. Особым послушанием не отличался – прогуливал уроки, посещал все местные бары, воровал в магазинах и курил марихуану. В 17 лет его выгнали из школы за драку с учителем – преподаватель попытался разбудить заснувшего на уроке школьника, но вместо извинений и раскаяния был избит. После этого Колин покинул родной город, и целый год вместе с друзьями жил в Австралии.

По возвращению в Дублин Колин последовал совету старшего брата, и отправился в школу актёрского мастерства The Gaiety School of Acting, но обучение так и не завершил. В 1996 году он дебютировал в фильме «Исчезновение Финбара», но даже не попал в титры – настолько маленькой была его роль. Спустя год сыграл небольшую роль в фильме «Сырая нефть», а ещё через год снялся в сериале «Белый танец». Некоторое время снимался в рекламе, тем самым зарабатывая себе на жизнь. Важным моментом стало участие в постановке лондонского театра Donmar Warehouse – не слишком известного и не слишком популярного. Но именно там он познакомился с Кевином Спейси, который обратил внимание на молодого актёра, и пригласил его сыграть второстепенную роль в фильме «Обыкновенный преступник». В 1999 году Колин получает роль в фильме «Зона военных действий» и снимается в телесериале «Ballykissangel». Спустя год на экраны выходит «Обыкновенный преступник», с треском провалившийся в прокате и получивший массу негативной критики.

В 2000 году Фаррелл проходит пробы на съемки в картине «Страна тигров», и после выхода фильма получает хорошие отзывы, пророчащие ему звёздную карьеру. В 2001 году он снимается в фильмах «Американские герои» и «Война Харта», за последний получает премию Шанхайского кинофестиваля. Спустя год он получает роли в ещё двух успешных фильмах – «Особое мнение» и «Телефонная будка». 2003 год становится очень успешным для карьеры актёра – он задействован в пяти проектах одновременно. Фильмы «Рекрут», «Сорвиголова», «Охота на Веронику», «S.W.A.T. Спецназ города Ангелов» и «Разрыв» приносят ему славу, мировое признание и несколько почётных наград. Через год Фаррелл снимается в фильмах «Дом на краю света» и «Александр» (за который актёр получил «Золотую Малину»).

В 2005-2006 годах Колин получает роли в картинах «Новый Свет», «Спроси у пыли», «Гордость и слава», «Мечта Кассандры» и «Полиция Майами. Отдел нравов». Зимой 2008 года прошла премьера фильма «Залечь на дно в Брюгге», получившего неплохие кассовые сборы и ряд положительной критики. С 2008 по 2010 года Колин снимается в фильмах «Ундина», «Грязная музыка», «Телохранитель» и «Путь домой». В 2011 году выходят картины «Ночь страха» и «Несносные боссы». Всего в фильмографии актёра 31 роль.

Личная жизнь Колина Фаррела уже не первый год будоражит общественность и средства массовой информации. В 2001 году он женился на Амелии Уорнер (актрисе), но брак не продержался и полугода. В 2003 году Ким Борденейв, канадская модель, родила Колину сына Джеймса Патрейга, но ребёнок не спас их отношения, пара рассталась, однако Фаррелл не отказался от сына, и дал слово его обеспечивать до конца жизни. Актёр часто говорит о том, что сын – главный человек, изменивший всю его жизнь, и самые лучшие минуты в жизни – это минуты проведённые с ним.

Спустя 6 лет у актёра родился второй сын Генри Фаррелл, матерью которого стала Алиция Бахледа, с которой Колин расстался спустя год после рождения ребёнка. На сегодняшний день актёр не связан узами брака и не состоит в серьёзных отношениях, но принимает активное участие в жизни своих сыновей, и не упускает повода появиться на публике с какой-либо дамой, тем самым вызвав очередную порцию интереса к своей персоне.В 2003 году по версии журнала People Колин попал в список 50 самых красивых людей из ныне живущих, а журнал Company отдал ему шестое место в рейтинге самых сексуальных мужчин мира.