Ханна Дакота Фэннинг (Hannah Dakota Fanning) родилась 23 февраля 1994 года в Коньерс, штат Джорджия, США, в семье профессиональных спортсменов. Её отец Стив Фэннинг играл в бейсбол за команду Сент-Луис Кардиналс, а мать Джой Фэннинг в прошлом теннисистка. У актрисы есть младшая сестра Эль Фэннинг. В 2 года Дакота научилась читать, а в 4 у неё стали проявились актёрские способности. Увидев это, родители отдали дочь в театральную студию. Спустя несколько месяцев педагоги заметили, что у девочки невероятный талант, и порекомендовали родителям нанять для неё агента. В 1999 году по совету агента семья на 6 недель отправилась в Лос-Анджелес, рассчитывая в скором времени вернуться, но Дакоту сразу взяли в рекламный бизнес, и обратно в Джорджию семья уже не попала.

Дакоту заметили после эпизодической роли в сериале «Скорая помощь». После этого она играла в таких известных телесериалах, как «Практика», «C.S.I.: Место преступления», «Спин Сити», и две главные роли в сериалах «Шоу Эллен» и «Элли МакБил».В 2001 году Дакота сыграла две малозначительные роли в фильмах «Мартовские коты» и «Папино Рождество», а затем дебютировала в кино, снявшись в фильме «Я - Сэм». За эту роль семилетнюю актрису номинировали на премию Гильдии киноактёров, а «Ассоциация кинокритиков вещательных компаний» вручила ей награду «Лучшая молодая актриса».

В 2002 году она снялась в фильме Стивена Спилберга «Похищенные», и появилась ещё в трёх картинах – «24 часа», «Стильная штучка», «Гензель и Гретель». Спустя год её фильмография пополнилась лентами «Городские девчонки» и «Гнев», затем «Мечтатель» и «Война миров», а в 2005 году – «Игра в прятки», где её партнёром по съёмкам был Роберт де Ниро, и «Паутины Шарлотты».

В 2006 году актриса была занята в фильме «Затравленная», и в этом же году её пригласили стать членом Академии кинематографических искусств и наук. С 2007 года и по настоящее время Дакота снялась в фильмах «Полёт длиною в жизнь», «Пятое измерение», «Тайная жизнь пчёл», «The Runaways» и сыграла роль в «Сумеречной саге» («Новолуние», «Затмение» «Рассвет часть 1», «Рассвет часть 2»). В 2011 году девушка работала над картинами «Girl’s Night Out», «The Motel Life», «Mississippi Wild». На сегодняшний день в фильмографии актрисы 47 ролей.

Решив не ограничиваться только кинематографом, Дакота Фэннинг попробовала себя и в модельном бизнесе. В 2010 году она заключила контракт с агентством «IMG Models» и компанией «Special Bookings». Кроме того, весной 2011 года она стала лицом рекламной кампании нового аромата Marc Jacobs, что стало не первым её сотрудничеством с Домом Моды, ведь в 2007 году она уже получила модельный опыт, представив коллекцию Марка Джейкобса.