Рэйчел Энн МакАдамс родилась в Лондоне (Онтарио), Канада 17 ноября 1978 года. Отец Рейчел – Ланс был водителем грузовика, а мать, Сандра — медсестрой. Помимо Рэйчел в семье есть еще два ребенка. Когда МакАдамс было четыре года, ее отдали в кружок фигурного катания. В двенадцатилетнем возрасте она играла в пьесах театрального лагеря «Original Kids». В 2001 году Рэйчел окончила обучение в Йоркском университете, в Торонто, с отличием и со степенью BFA в области театра. Рэйчел стала известной после того как сыграла главную роль в картине «Цыпочка», ее партнером по фильму был знаменитый актер Роб Шнайдер. Но полное признание и славу она получила за роль Реджины Джордж в картине «Дрянные девчонки» 2004 года. В этом же году Рейчел исполнила роль в фильме «Дневник памяти», ее партнером по фильму стал Райан Гослинг, с которым они встречались около трех лет.

За роль в фильме «Идеальный пирог», МакАдамс номинировали на премию Genie Award. В 2005 году Рейчел получила роль в картине «Незваные гости». После роли в «Незваных гостях», она получила роль Лизы Райстер в фильме «Ночной рейс». В картине «Привет семье!» она снималась с такими знаменитыми актерами, как: Дайана Китон, Сара Джессика Паркер, Дермот Малруни, Люк Уилсон и Клэр Дэйнс. В 2007 Рейчел МакАдамс сыграла главную роль в фильме «Супружество».

2009 год она исполнила главную роль в фильме «Большая игра», с такими знаменитыми актерами и обладателями премии «Оскар», как: Бен Аффлек, Рассел Кроу и Хелен Миррен. Также Рейчел в этом же году исполнила главную роль в картине «Жена путешественника во времени» и роль в фильме «Шерлок Холмс». В картине «Шерлок Холмс: Игра теней» Рейчел МакАдамс исполнила эпизодическую роль. В 2010 году она исполнила одну из главных ролей в картине «Доброе Утро», в которой так же снимались такие знаменитости, как: Дайн Китон, Харрисон Форд и Джефф Голдблюм. В 2011 году Рейчел исполнила роль в картине «Полночь в Париже».В 2012 году ожидается выход кинокартины «Обет» с участием Рейчел.