Йен Джозеф Сомерхолдер родился в городе Ковингтон, штат Луизиана 8 декабря 1978 года. Мать Йена была массажисткой, а отец – строителем. В детстве он увлекался рыбалкой, плаванием и верховой ездой. В десятилетнем возрасте мать отдала Йена в модельный бизнес. Его привлекательная внешность быстро сделала его популярным в модельном бизнесе среди детей. Сомерхолдер работал в таких Европейских домах моды, как Versace, Guess, Esprit, Calvin Klein, Persol, Dolce & Gabanna и Gucci. Кроме модельной карьеры Йен пробовал себя в актерской деятельности. В семнадцатилетнем возрасте он направился в Нью-Йорк, чтобы начать актерскую карьеру. Уроки актерского мастерства он брал у Уильяма Эспера. Впервые он сыграл эпизодическую роль в одной из сцен в картине «Черное и белое». Победой для начинающего актера стало участи в съемках фильма "Now and Again". После чего ему дали главную роль в телевизионном сериале «Юные американцы», так же он играл небольшие роли в таких сериалах, как CSI, «Закон и порядок» и «Тайны Смолвиля». За роль в картине «Жизнь как дом» принесла Йену премию «Young Hollywood Awards».

Так же в 2002 году Йен Сомерхолдер исполнил главную роль в картине «Правила секса». Участие в «Правилах секса» принесло Йену славу и успех, он вошел в список журнала «People», как самый сексуальный мужчина планеты.В сериале «Остаться в живых» Йен сыграл роль Буна Каралайла. После этой роли Сомерхолдер стал всемирно известным актером. В 2009 году Йен получил одну из главных ролей в знаменитом и успешном сериале «Дневники вампира». Одними из последних фильмов с участие Йена Сомерхолдора являются фильм «Как заняться любовью с женщиной» и фильм «Гостья». Увлечениями Сомерхолдера являются йога, верховая езда и лыжный спорт. В 2000 году Йен встречался с дизайнером Сарой Малейтестой, в 2003 году их отношения распались. В 2004 Сомерхолдер состоял в отношениях с сестрой Перис Хилтон – Ники Хилтон, их отношения продлились полгода. В 2006 году Иэн Сомерхолдер был в отношениях с Меган Олд. В настоящее время средства массовой информации пишут о том, что у Йена роман с актрисой сериала «Дневники вампира» Ниной Добрев.